อินเดียน่า เพเซอร์ส จะต้องพักรักษาตัวอย่างน้อย 2 สัปดาห์ หลังจากไทรีส ฮาลิเบอร์ตัน ผู้เล่นตำแหน่งพอยต์การ์ด ได้รับบาดเจ็บที่ข้อศอกและหัวเข่าในเกมที่พ่ายให้กับนิวยอร์ก นิกส์
เหตุการณ์ประหลาดนี้เกิดขึ้นในควอเตอร์ที่ 3 เมื่อฮาลิเบอร์ตันทำรองเท้าผ้าใบหลุดมือและล้มลงกับพื้นสนามที่เมดิสัน สแควร์ การ์เดน ฮาลิเบอร์ตันล้มลงอย่างกะทันหันโดยเข่าซ้ายฟาดกับพื้นสนาม นอกจากนี้ การล้มดังกล่าวยังทำให้ข้อศอกซ้ายได้รับบาดเจ็บอีกด้วย
ฮาลิเบอร์ตันออกจากเกมและไม่กลับมาลงสนามอีกเลย นักข่าวเห็นเขาเดินกะเผลกออกจากเมดิสัน สแควร์ การ์เดนด้วยไม้ค้ำยัน
ฮาลิเบอร์ตันเข้ารับการตรวจเอ็มอาร์ไอเมื่อวันพฤหัสบดี ซึ่งพบว่ามีอาการบาดเจ็บถึง 2 อย่าง คือ รอยฟกช้ำที่เข่าและข้อศอกแพลง และเพเซอร์สตัดสินใจพักเขาเป็นเวลา 2 สัปดาห์ เพเซอร์สจะประเมินฮาลิเบอร์ตันอีกครั้งในตอนนั้น อาการบาดเจ็บที่ข้อศอกเป็นปัญหาที่ร้ายแรงกว่า เนื่องจากรอยฟกช้ำที่เข่าของเขาน่าจะหายได้ในอีกไม่กี่เกม
Haliburton เป็นผู้นำในการทำคะแนนในฤดูกาลนี้ของ Pacers และเล่นได้เหมือนกับเป็น All-Star เขาทำคะแนนเฉลี่ย 20.2 แต้ม 10.2 แอสซิสต์ และ 4.0 รีบาวด์ต่อเกม ซึ่งดีที่สุดในอาชีพของเขา เขาเป็นผู้นำแอสซิสต์ของ NBA และเป็นผู้เล่นเพียงคนเดียวใน NBA ที่ทำคะแนนเฉลี่ยสองหลัก เขายิงสามแต้มได้ 39.9% ซึ่งต่ำกว่าสถิติในฤดูกาลที่แล้วเล็กน้อยที่ 41.6%
การแลกเปลี่ยน Haliburton/Hield เป็นกุญแจสู่ความสำเร็จของ Indy
Haliburton วัย 22 ปีอยู่ในฤดูกาลที่สามของ NBA Sacramento Kings เลือก Haliburton ซึ่งเป็นดาวเด่นจาก Iowa State ด้วยอันดับเลือกที่ 12 ใน NBA Draft 2020 Pacers ส่ง Domantas Sabonis ผู้เล่นตัวใหญ่ไปที่ Kings เพื่อแลกกับ Haliburton และ Buddy Hield ก่อนกำหนดเส้นตายการแลกเปลี่ยนตัวของฤดูกาลที่แล้ว
การแลกเปลี่ยนผู้เล่นใน NBA ส่วนใหญ่ไม่สมดุล โดยทีมหนึ่งทำผลงานได้ดีในขณะที่อีกทีมกลับเสียเปรียบ ในกรณีนี้ ทั้ง Kings และ Pacers ต่างก็พอใจกับการแลกเปลี่ยนครั้งนี้ ในเวลานั้น ดูเหมือนว่า Pacers จะขับไล่ Sabonis ไปอยู่ในดินแดนไร้เจ้าของ เนื่องจาก Kings มีช่วงพักเพลย์ออฟยาวนานที่สุดใน NBA อย่างไรก็ตาม Kings เป็นหนึ่งในทีมเซอร์ไพรส์ใน NBA ฤดูกาลนี้ ต้องขอบคุณการเพิ่ม Sabonis เข้ามา ปัจจุบันพวกเขาครองอันดับ 5 ในตารางคะแนนเพลย์ออฟสายตะวันตก และครองอันดับหนึ่งในดิวิชั่นแปซิฟิก
Pacers ยังเป็นหนึ่งในทีมเซอร์ไพรส์ใหญ่ในสายตะวันออก ก่อนที่พวกเขาจะแพ้ให้กับ Knicks พวกเขาทำผลงานได้เกิน .500 ถึงห้าเกม หากฤดูกาลจบลงในวันนี้ Pacers ซึ่งอยู่อันดับที่เจ็ดจะได้เข้าร่วมทัวร์นาเมนต์ Play-In สายตะวันออก อย่างไรก็ตาม พวกเขาอยู่ในกลุ่มหกทีมอันดับต้นๆ ตลอดครึ่งแรกของฤดูกาลส่วนใหญ่
แม้ว่าพวกเขาจะประสบความสำเร็จในช่วงแรก แต่ผู้พนันกลับมองข้าม Pacers (23-19) ที่อัตราต่อรอง +20,000 เพื่อคว้าแชมป์ NBA ประจำปี 2022-23 ตามบอร์ดฟิวเจอร์ส NBA ของ DraftKings
Pacers อยู่ในอันดับที่สามในดิวิชั่นกลาง และตามหลังอันดับหนึ่งอยู่สี่เกม Milwaukee Bucks เป็นตัวเต็งที่จะคว้าแชมป์ดิวิชั่นที่อัตราต่อรอง -200 ตามมาด้วย Cleveland Cavaliers ที่ +150 Pacers เป็นตัวเต็งที่จะคว้าแชมป์ดิวิชั่นกลางที่อัตราต่อรอง +10,000
คนต่อไปขึ้น
หัวหน้าโค้ช Rick Carlisle ได้ติดตั้งแนวรุกที่เน้นการ์ด Haliburton และ Andrew Nembhard มือใหม่เป็นผู้เล่นตำแหน่งแบ็คคอร์ทตัวจริง ในขณะที่ Hield เป็นสวิงแมนที่สามารถเล่นตำแหน่งชู้ตติ้งการ์ดและสมอลฟอร์เวิร์ดได้ หน่วยที่สองมีการ์ดสามคน ได้แก่ TJ McConnell ผู้เล่นตำแหน่งพอยต์การ์ดผู้มากประสบการณ์ Bennedict Mathurin มือใหม่ และ Chris Duarte
เมื่อ Haliburton ไม่ได้ลงเล่น McConnell ก็ควรได้ลงเล่นเป็นตัวจริงหากเขาต้องการผู้เล่นที่มีประสบการณ์มากกว่า Nembhard แต่ในทางกลับกัน Carlisle ก็สามารถสร้างความเปลี่ยนแปลงได้โดยส่งรุกกี้สองคนลงสนามโดยมี Nembhard และ Mathurin ลงเล่นในตำแหน่งแบ็คคอร์ท Mathurin ลงเล่นเป็นตัวจริงไปแล้วสองเกมในฤดูกาลนี้
ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม อาการบาดเจ็บของ Haliburton ทำให้ม้านั่งสำรองของเขามีเวลาลงเล่นมากขึ้น โดยเฉพาะ Mathurin Pacers เลือก Mathurin จาก Arizona ด้วยอันดับหกโดยรวมในการดราฟต์ NBA ปี 2022 เขาสร้างผลกระทบอย่างมากในฐานะผู้เล่นคนที่หกของ Pacers และผู้ทำคะแนนสูงสุดอันดับสาม เขาทำคะแนนเฉลี่ย 17.2 แต้มและรีบาวด์ 3.9 ครั้งต่อเกม
การเลือกยิงของเขาต้องได้รับการปรับปรุง รวมไปถึงการยิงสามแต้ม (33.2%) แต่ทั้งสองอย่างเป็นปัญหาทั่วไปที่รุกกี้ต้องดิ้นรนในฤดูกาลแรกในลีก
Pacers รู้ว่าพวกเขามีผู้เล่นดาวรุ่งระดับบลูชิปอย่าง Mathurin แต่พวกเขาอาจได้เงินก้อนโตจาก Nembhard ผลิตภัณฑ์ของ Gonzaga ถูกเลือกในรอบที่สอง แต่ Carlisle ก็ประทับใจกับรุกกี้รายนี้ระหว่างแคมป์ฝึกซ้อม โดยเฉพาะอย่างยิ่งเกมรับของเขา เขาส่ง Nembhard ลงเล่นเป็นตัวจริง และเขาก็เป็นคำชมที่ดีให้กับ Haliburton และ Hield
Nembhard ทำคะแนนเฉลี่ย 8.5 แต้ม แอสซิสต์ 3.7 ครั้ง และรีบาวด์ 3.1 ครั้งในเวลาเพียง 27 นาทีต่อเกม Pacers มีการ์ดจำนวนมากในทีมสำรอง ดังนั้น Nembhard จึงต้องแบ่งเวลาลงสนามกับ Mathurin รุกกี้เช่นกัน Nembhard น่าจะได้ลงสนามมากขึ้นในขณะที่ Haliburton ต้องพักในอีกสองสามสัปดาห์ข้างหน้า
