มอนต์โกเมอรี รัฐอลาบามา (เอพี) — ผู้ว่าการรัฐแอละแบมา เคย์ ไอวีย์ เรียกร้องเมื่อคืนวันอังคารให้จัดทำโครงการบัตรกำนัลโรงเรียนแบบจำกัด และประกาศสนับสนุนมาตรการที่ก่อให้เกิดข้อโต้แย้งสองประการต่อหน้าสมาชิกรัฐสภาในปีนี้ ได้แก่ กฎหมายการพนันและข้อจำกัดการลงคะแนนล่วงหน้า
สมาชิกรัฐสภาเปิดสมัยประชุมสภานิติบัญญัติปี 2024 ด้วยการลงคะแนนเสียงสำคัญเกี่ยวกับการพนัน การเลือกตั้ง และการศึกษาที่ใกล้จะมาถึง ไอวีย์ใช้คำปราศรัยประจำปีเกี่ยวกับสถานะของรัฐในการกำหนดลำดับความสำคัญสำหรับปีนั้น
ผู้ว่าการรัฐจากพรรครีพับลิกันประกาศสนับสนุนกฎหมายการพนันที่กำลังได้รับการพัฒนาในสภาผู้แทนราษฎรของรัฐแอละแบมา ซึ่งจะอนุญาตให้ลงคะแนนเสียงในระดับรัฐเกี่ยวกับลอตเตอรีของรัฐและเว็บไซต์คาสิโนจำนวนหนึ่ง ไม่มีการลงคะแนนเสียงในระดับรัฐเกี่ยวกับการพนันเลยตั้งแต่ลอตเตอรีที่อดีตผู้ว่าการรัฐดอน ซีเกลแมนเสนอล้มเหลวในปี 1999 ร่างกฎหมายหยุดชะงักเนื่องจากมีการคัดค้านจากกลุ่มอนุรักษ์นิยมต่อการพนันที่ถูกกฎหมายในฐานะแหล่งรายได้ และข้อพิพาทเกี่ยวกับผู้ที่จะได้รับใบอนุญาตคาสิโน
“ถึงเวลาแล้วที่ผู้มีสิทธิเลือกตั้งในรัฐแอละแบมาจะต้องแสดงความคิดเห็นในประเด็นนี้อีกครั้ง” ไอวีย์กล่าวเมื่อคืนวันอังคาร
สมาชิกรัฐสภาที่ได้เห็นร่างกฎหมายฉบับดังกล่าวกล่าวว่าจะอนุมัติให้มีการออกลอตเตอรีและคาสิโนสูงสุด 10 แห่งในรัฐ คริส แบล็กเชียร์ ส.ส. พรรครีพับลิกัน ซึ่งเป็นผู้เสนอร่างกฎหมายการพนัน กล่าวว่าร่างกฎหมายดังกล่าวอาจได้รับการเสนอในเร็ว ๆ นี้ในวันพุธ แต่ตั้งข้อสังเกตว่า “ทุกอย่างในร่างกฎหมายนี้ดำเนินไปวันต่อวัน”
“เราโยนภาระให้คนอื่นมานานเกินไปแล้ว” เขากล่าว “สิ่งที่เรากำลังพยายามทำคือรวบรวมแพ็คเกจที่ดีเพื่อให้ประชาชนในรัฐแอละแบมาตัดสินใจเองว่าต้องการอะไร ในท้ายที่สุดแล้วคะแนนเสียงของพวกเขาคือผู้กำหนด”
ร่างกฎหมายจะต้องได้รับการสนับสนุนจากทั้งสองพรรคจึงจะได้รับการอนุมัติ รัฐธรรมนูญของรัฐแอละแบมาห้ามลอตเตอรีและคาสิโนในปัจจุบัน หากต้องการเปลี่ยนแปลงสิ่งนั้น ร่างกฎหมายจะต้องได้รับการอนุมัติจากสมาชิกสามในห้าของสภานิติบัญญัติทั้งสองแห่ง จากนั้นจึงได้รับการอนุมัติจากผู้มีสิทธิเลือกตั้งส่วนใหญ่ในการลงคะแนนเสียงทั่วทั้งรัฐ
Kelvin Lawrence สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรจากพรรคเดโมแครตแห่งเมือง Hayneville ซึ่งเขตเลือกตั้งของเขามีบ่อนการพนันที่เปิดดำเนินการมายาวนาน กล่าวว่าเขาหวังว่ากฎหมายนี้จะให้ “การปฏิบัติที่เท่าเทียมและเป็นธรรม” แก่สถานที่ที่ผู้มีสิทธิเลือกตั้งเคยอนุมัติการพนันบางประเภทมาก่อน เขากล่าวว่าต้องการตรวจสอบร่างกฎหมายฉบับเต็มก่อนที่จะลงคะแนนเสียงเห็นด้วย
“รายละเอียดสำคัญอยู่ที่รายละเอียดเสมอ” Lawrence กล่าว
Ivey ยังได้ประกาศข้อเสนอสำหรับการสร้างบัญชีออมทรัพย์เพื่อการศึกษาที่จะช่วยให้ครอบครัวสามารถใช้เงินของรัฐเพื่อจ่ายค่าเล่าเรียนในโรงเรียนเอกชนหรือค่าใช้จ่ายอื่นๆ ได้ กองทุนมูลค่า 100 ล้านดอลลาร์ที่เสนอนี้จะให้คูปองค่าเล่าเรียนสูงสุด 7,000 ดอลลาร์ ซึ่งในช่วงแรกมุ่งเป้าไปที่ครอบครัวที่มีรายได้น้อยและปานกลางและครอบครัวของนักเรียนที่มีความพิการ มีขนาดเล็กกว่าข้อเสนอ 500 ล้านเหรียญสหรัฐที่เสนอเมื่อปีที่แล้ว ซึ่งนักวิจารณ์กล่าวว่าจะทำให้ระบบการศึกษาของรัฐสูญเสียไปมาก
“เป้าหมายของผมคือการนำเราไปสู่แนวทางที่จะทำให้โปรแกรมของเราครอบคลุมทุกด้านอย่างเต็มรูปแบบ ในขณะที่ยังคงให้การสนับสนุนการศึกษาของรัฐอย่างเต็มที่” ไอวีย์กล่าว
ร่างกฎหมายที่มีชื่อว่า Creating Hope and Opportunity for Our Students’ Education Act หรือ CHOOSE Act จะอนุญาตให้ครอบครัวที่มีรายได้สูงถึง 300% ของระดับความยากจนของรัฐบาลกลาง ซึ่งจะอยู่ที่ประมาณ 77,460 เหรียญสหรัฐสำหรับครอบครัวที่มีสมาชิก 3 คน สามารถเข้าถึงเงินของรัฐเพื่อจ่ายค่าเล่าเรียนในโรงเรียนเอกชนหรือค่าใช้จ่ายอื่นๆ ได้ เพดานรายได้จะถูกยกเลิกหลังจากสามปี แต่ครอบครัวที่มีรายได้น้อยและครอบครัวที่มีนักเรียนที่มีความพิการจะได้รับเงินก่อน
“ผมคิดว่าเราได้จุดยืนที่ดีมากแล้ว ซึ่งเป็นจำนวนเงินที่พอเหมาะแต่สามารถจัดการได้สำหรับการเริ่มบัญชีออมเพื่อการศึกษา” อาร์เธอร์ ออร์ วุฒิสมาชิกรัฐผู้ให้การสนับสนุนร่างกฎหมายกล่าว และเสริมว่าเขาคาดว่าร่างกฎหมายจะเข้าสู่การพิจารณาของคณะกรรมการในสัปดาห์หน้า
พรรคเดโมแครตแสดงความกังวลเกี่ยวกับการใช้เงินของรัฐเพื่อโรงเรียนเอกชน ในขณะที่พรรครีพับลิกันบางคนอาจต้องการข้อเสนอที่ครอบคลุมกว่านี้ ร่างกฎหมายคู่แข่งซึ่งเสนอเมื่อวันอังคาร ซึ่งคล้ายกับร่างกฎหมายที่เสนอเมื่อปีที่แล้ว จะจัดสรรเงินอุดหนุนสูงถึง 400 ล้านดอลลาร์
ไอวีย์ยังแสดงการสนับสนุนร่างกฎหมายของวุฒิสภา ซึ่งจะต้องผ่านการพิจารณาของคณะกรรมการในวันพุธ ซึ่งจะทำให้การช่วยเหลือบุคคลอื่นลงคะแนนเสียงโดยใช้บัตรลงคะแนนล่วงหน้าเป็นความผิดทางอาญา เว้นแต่จะเป็นญาติสนิทหรือสมาชิกในครัวเรือน กฎหมายที่คล้ายกันนี้ก่อให้เกิดการถกเถียงอย่างดุเดือดเมื่อปีที่แล้ว ฝ่ายต่อต้านเรียกร้องให้กฎหมายฉบับนี้เป็นความพยายามที่จะทำให้ประชาชนลงคะแนนเสียงได้ยากขึ้น ผู้สนับสนุนพรรครีพับลิกันกล่าวว่าจำเป็นต้องมีการเปลี่ยนแปลงนี้เพื่อต่อสู้กับการทุจริตการเลือกตั้ง
ร่างกฎหมายดังกล่าวจะทำให้การสั่ง กรอกล่วงหน้า ร้องขอ รวบรวม หรือส่งบัตรลงคะแนนล่วงหน้าให้กับบุคคลที่ไม่ใช่สมาชิกในครัวเรือนหรือครอบครัวเป็นความผิดทางอาญา โทษจะเพิ่มขึ้นเป็นความผิดทางอาญาหากบุคคลนั้นได้รับเงิน ร่างกฎหมายดังกล่าวให้ข้อยกเว้นสำหรับเจ้าหน้าที่การเลือกตั้งในการช่วยเหลือผู้คน และสำหรับผู้ที่ตาบอด พิการ หรืออ่านหนังสือไม่ออก ก็สามารถขอความช่วยเหลือจากผู้อื่นได้
ไอวีย์กล่าวว่าร่างกฎหมายดังกล่าวจะปิดช่องโหว่ที่ทำให้ผู้ดำเนินการทางการเมืองที่ไม่ได้รับมอบหมายซึ่งไม่ได้รับความรับผิดชอบสามารถกดดันผู้คนผ่านกระบวนการลงคะแนนล่วงหน้าได้
บ็อบบี้ ซิงเกิลตัน หัวหน้าพรรคเดโมแครตจากวุฒิสภาจากเมืองกรีนส์โบโร ตั้งคำถามถึงความจำเป็นของร่างกฎหมายฉบับนี้
ซิงเกิลตันกล่าวว่า “ผมคิดว่านี่เป็นปัญหาระดับชาติของพรรครีพับลิกัน ผมคิดว่ารัฐกำลังทำอะไรบางอย่างอยู่ การเก็บเกี่ยวบัตรลงคะแนนไม่ใช่ปัญหาในรัฐนี้”
